Ha valaki elkezd külföldi aukciókat böngészni vagy nemzetközi numizmatikai oldalakon keresgélni, hamar találkozik az NGC nevével. Rengeteg érme átlátszó műanyag tokban kerül eladásra, a címkén pedig olyan feliratok szerepelnek, mint MS65, PF69 vagy AU Details. Elsőre ezek bonyolultnak tűnhetnek, pedig egy jól felépített minősítési rendszer részei. (A slab (ejtsd: szleb) egy angol szakkifejezés, amely a numizmatikában az NGC vagy PCGS által használt, sérülésmentesen nem nyitható, kemény műanyag védőtokot jelenti.)
Az NGC, vagyis a Numismatic Guaranty Company, 1987-ben alakult az Egyesült Államokban, és mára a világ egyik legismertebb független érmeminősítő vállalatává vált. Feladata, hogy szakértői megvizsgálják az érméket, ellenőrizzék azok eredetiségét, meghatározzák állapotukat, majd egy speciális, sérülés nélkül fel nem nyitható műanyag tokba, úgynevezett slabbe helyezzék őket.
A tokban található címke sok fontos információt tartalmaz. Megjelenik rajta az uralkodó vagy a kibocsátó neve, a címlet, az évszám, a katalógusazonosító, a minősítés és egy egyedi sorszám is. Ennek segítségével az adott érme később is könnyen azonosítható.
Sokan úgy gondolják, hogy a slab teszi értékessé az érmét, pedig ez nem egészen így van. A tok elsősorban védi a pénzt a sérülésektől, és igazolja, hogy azt független szakértők vizsgálták meg. Ez különösen fontos a nagyobb értékű arany- és ezüstérméknél, illetve a nemzetközi kereskedelemben.
Az NGC az érméket az úgynevezett Sheldon-skála alapján minősíti, amely 1-től 70-ig terjed. A leggyakrabban látható jelölés az MS, vagyis Mint State. Ez azt jelenti, hogy az érme nem volt forgalomban. Egy MS60 jelzésű érme ugyan verdefényes, de több kisebb felületi hibát mutathat. Az MS63 már szebb megjelenésű, az MS65 kiváló állapotot jelent, míg az MS67–MS70 kategóriába tartozó darabok már rendkívül ritkák és kiemelkedő minőségűek.
Gyakran találkozhatunk a PF, vagyis Proof jelöléssel is. Ez nem az érme állapotát mutatja, hanem azt, hogy különleges technológiával készült. A proof érméket gondosan előkészített lapkákból, polírozott verőtövekkel verik, ezért tükörfényes háttérrel és rendkívül részletgazdag mintázattal rendelkeznek. Ezeket is a 70 pontos skálán értékelik, így például a PF69vagy PF70 minősítés a lehető legjobb állapotot jelzi.
Előfordul azonban, hogy egy érme nem kaphat hagyományos minősítést. Ha korábban megtisztították, polírozták, megjavították vagy más módon sérült, az NGC általában Details megjelölést alkalmaz. Egy AU Details – Cleaned felirat például azt jelenti, hogy az érme kopottsága alapján szinte verdefényes lenne, azonban tisztítás nyomai miatt nem kaphat normál Sheldon-minősítést.
Felmerül a kérdés, hogy érdemes-e NGC minősített érmét vásárolni. Erre nincs minden gyűjtő számára egyforma válasz. A ritka, nagy értékű érméknél, különösen az aranypénzeknél vagy a modern befektetési kibocsátásoknál komoly előnyt jelenthet a hiteles minősítés. Egy NGC tokos érme a nemzetközi piacon általában könnyebben értékesíthető, hiszen az állapotát és eredetiségét független szakértők igazolták.
Ugyanakkor sok hagyományos numizmatikus továbbra is azt vallja, hogy egy több száz éves érme igazi élményét csak akkor lehet átélni, ha kézbe is vehetjük. Egy Árpád-kori dénár, egy Habsburg tallér vagy egy római denarius történelmét sokan szívesebben érzik közvetlenül, mint egy műanyag tokon keresztül. Ez már inkább a gyűjtési szemlélet kérdése, mintsem szakmai vita.
Az biztos, hogy az NGC ma a világ egyik legelismertebb érmeminősítő vállalata. A minősítés nem változtatja meg az érme történetét, de biztonságot ad a gyűjtőknek és a befektetőknek egyaránt. Éppen ezért az NGC neve ma már szinte egyet jelent a nemzetközi érmekereskedelem egyik legfontosabb minőségi garanciájával.